Caduta dei capelli dopo una dieta rapida o la chirurgia bariatrica: perché inizia mesi dopo

Quasi sempre la caduta dei capelli che compare dopo una dieta rapida o dopo un intervento per l'obesità è un defluvio telogen. Si tratta di una caduta diffusa, spesso improvvisa, che non lascia cicatrici sul cuoio capelluto. Si nota mesi dopo perché lo stress metabolico spinge molti follicoli nella fase di riposo tutti insieme, e il capello cade solo quando quel riposo finisce. Dopo la chirurgia bariatrica è molto frequente: secondo una metanalisi riguarda il 57% dei pazienti.

Per questo molte persone non la collegano alla causa. Hai perso peso, ti senti meglio e, quando ormai non pensi più al periodo più difficile, cominci a trovare capelli sul cuscino e nello scarico della doccia. Capire il meccanismo aiuta a sapere cosa controllare e a non confondere questa caduta con altre.

Perché i capelli cadono con mesi di ritardo

I capelli non crescono in modo continuo. Ogni follicolo attraversa una fase di crescita, chiamata anagen, e una fase di riposo, chiamata telogen, alla fine della quale il capello si stacca. Secondo StatPearls (NCBI), in un cuoio capelluto sano circa l'85% dei capelli è in crescita e circa il 15% è a riposo. Il follicolo cresce per circa 4 anni e riposa per circa 4 mesi.

Quando l'organismo subisce un colpo forte (un intervento chirurgico importante, un taglio brusco delle calorie, una carenza proteica), molti follicoli entrano a riposo nello stesso momento. I capelli non cadono quel giorno: cadono quando il riposo finisce. Questo sfasamento spiega perché la caduta arriva mesi dopo il fattore scatenante, quando lo stress è ormai passato. Se vuoi vedere nel dettaglio come evolve questo tipo di caduta, ne parliamo nell'articolo sul defluvio telogen, la caduta improvvisa che di solito regredisce.

Cosa c'entra la dieta rapida

StatPearls inserisce le diete rapide (quello che in inglese si chiama crash dieting) e lo scarso apporto di proteine con l'alimentazione tra i fattori scatenanti del defluvio telogen, insieme alla carenza di ferro. Il legame non è una novità: su PubMed da decenni c'è un articolo intitolato «Alopecia in crash dieters», cioè alopecia nelle persone che seguono diete drastiche.

Quello che conta è la combinazione di due fattori: lo stress metabolico di perdere peso molto in fretta e la possibile carenza dei nutrienti di cui il follicolo ha bisogno per produrre il capello. Una dieta molto restrittiva può fornire poche proteine e poco ferro senza che la persona se ne accorga in altro modo.

Chirurgia bariatrica: il caso in cui si vede di più

Il dato più solido viene da una metanalisi pubblicata su Obesity Surgery nel 2021, che ha raccolto 18 studi con 2.538 pazienti: il 57% ha avuto una caduta dei capelli dopo la chirurgia metabolica o bariatrica, con un intervallo di confidenza al 95% compreso tra il 42% e il 71%. La caduta era più frequente nelle persone giovani e nelle donne, e la frequenza diminuiva negli studi con un follow-up più lungo. Questo è compatibile con una caduta che tende a regredire col tempo.

Una revisione del 2024 pubblicata sulla rivista Medicina attribuisce questo defluvio a tre fattori che si sommano: lo stress dell'intervento stesso, la rapida perdita di peso e le carenze nutrizionali. Tra queste ultime cita la mancanza di appetito, lo scarso apporto di proteine e la carenza di ferro e di zinco. La stessa revisione indica, con meno certezza, la vitamina B12, gli acidi grassi essenziali e la biotina come nutrienti che potrebbero essere coinvolti.

Lo zinco e il bypass gastrico

Lo zinco merita un discorso a parte. Una revisione sistematica dell'Università di Sunderland segnala che fino alla metà dei pazienti ha già una carenza di zinco prima dell'intervento. Il bypass gastrico Roux-en-Y può peggiorarla, perché lo zinco si assorbe soprattutto nel duodeno e nella prima parte del digiuno, cioè proprio il tratto che questa tecnica esclude dal passaggio del cibo. Per questo le società BOMSS e ASMBS raccomandano di integrare lo zinco dopo questo tipo di bypass, nell'ambito del follow-up seguito dall'équipe chirurgica e con controlli di laboratorio.

Altri fattori scatenanti da escludere

Il fatto che la caduta coincida con una dieta o un intervento non significa che sia l'unica causa. StatPearls riporta un elenco di fattori scatenanti del defluvio telogen che possono sovrapporsi al periodo di perdita di peso:

• Ipotiroidismo e carenza di ferro.
• Febbre e infezioni gravi.
• Post-partum.
• Alcuni farmaci: betabloccanti, retinoidi (compreso l'eccesso di vitamina A), anticoagulanti, propiltiouracile e carbamazepina, oltre ai vaccini.

Bisogna anche distinguerlo da altri tipi di caduta. Il defluvio è diffuso: i capelli si diradano su tutta la testa. Se invece noti stempiature che avanzano o una corona che si dirada a poco a poco, può trattarsi di un'alopecia androgenetica che il defluvio ha reso più visibile. Spieghiamo la differenza nell'articolo sull'alopecia androgenetica e sul perché cadono i capelli.

Molte persone chiedono anche della perdita di peso con terapia farmacologica. Il meccanismo di fondo sarebbe lo stesso (dimagrire in fretta è uno stress per il follicolo), ma non esistono dati verificati sulla caduta dei capelli associata a questi farmaci, quindi non ne riportiamo.

Integratori: cosa sapere sulla biotina

Appena inizia la caduta viene la tentazione di prendere un integratore per i capelli. Sulla biotina ad alte dosi c'è un'avvertenza precisa: nel novembre 2017 la FDA ha segnalato che può falsare gli esami di laboratorio. Alcuni integratori per capelli e unghie contengono fino a 650 volte l'apporto giornaliero raccomandato, ed è stato segnalato un decesso dopo un risultato falsamente basso della troponina, un esame che si usa per diagnosticare l'infarto. La raccomandazione è sospenderla almeno 24 ore prima di un prelievo. Questo conta soprattutto dopo la chirurgia bariatrica, quando gli esami periodici fanno parte del follow-up.

Non ci sono basi per dire che la biotina ad alte dosi risolva questo tipo di caduta, né per assumere zinco ad alte dosi di tua iniziativa senza che un esame abbia confermato una carenza. Facciamo il punto su cosa ha un fondamento e cosa no nell'articolo sugli integratori per capelli come la biotina o il saw palmetto.

I capelli ricrescono?

Il defluvio telogen non lascia cicatrici: il follicolo resta al suo posto. Anche il calo della frequenza di caduta negli studi con follow-up più lungo va in questa direzione, anche se non si può garantire che il recupero avvenga sempre e in tutti i casi. Aiuta correggere il fattore scatenante (carenza di proteine, di ferro, di zinco o un problema alla tiroide) ed escludere che sotto ci sia un altro tipo di alopecia. I capelli nuovi impiegano tempo a vedersi, perché spuntano corti e crescono lentamente. Lo spieghiamo nella tabella di marcia mese per mese di un trattamento per la caduta dei capelli.

Cosa fare se stai perdendo i capelli

La cosa da ricordare è che la caduta dei capelli che arriva mesi dopo una dieta rapida o un intervento è di solito un defluvio telogen con cause precise, come lo stress metabolico e la carenza di proteine, ferro o zinco. Conviene individuarle invece di provare integratori alla cieca. Se la caduta non si attenua o sospetti che ci sia dell'altro, in Spagna esiste un trattamento medico con valutazione preliminare: un medico iscritto all'albo valuta il tuo caso, decide se è opportuna una prescrizione e ti segue nel tempo. È quello che facciamo in AiON con il trattamento per la caduta dei capelli. Puoi verificare in pochi minuti se il trattamento è adatto al tuo caso.