Caída del pelo tras una dieta rápida o una cirugía bariátrica: por qué empieza meses después

Casi siempre, la caída de pelo que aparece después de una dieta rápida o de una cirugía de obesidad es un efluvio telógeno: una caída difusa y a menudo brusca que no deja cicatriz en el cuero cabelludo. Se nota meses después porque el estrés metabólico empuja a muchos folículos a la fase de reposo a la vez, y el pelo no se cae hasta que termina ese reposo. Tras la cirugía bariátrica es muy frecuente: un metaanálisis la sitúa en el 57% de los pacientes.

Por eso tanta gente no lo relaciona con la causa. Has perdido peso, te encuentras mejor y, cuando ya no te acuerdas del momento más duro, empiezas a ver pelo en la almohada y en el desagüe. Entender el mecanismo ayuda a saber qué mirar y a no confundir esta caída con otras.

Por qué el pelo se cae con meses de retraso

El pelo no crece de forma continua. Cada folículo pasa por una fase de crecimiento, llamada anagen, y otra de reposo, llamada telogen, al final de la cual el pelo se suelta. Según StatPearls (NCBI), en un cuero cabelludo sano alrededor del 85% del pelo está creciendo y cerca del 15% en reposo. El folículo crece durante unos 4 años y descansa unos 4 meses.

Cuando el cuerpo sufre un golpe fuerte (una operación mayor, un recorte brusco de calorías, falta de proteína), muchos folículos pasan a reposo al mismo tiempo. No se caen ese día: se caen cuando acaba el reposo. Ese desfase explica que la caída llegue meses después del desencadenante, cuando el estrés ya ha pasado. Si quieres ver en detalle cómo evoluciona este tipo de caída, lo contamos en el artículo sobre el efluvio telógeno, la caída repentina que suele revertir.

Qué tiene que ver la dieta rápida

StatPearls incluye las dietas rápidas (lo que en inglés se llama crash dieting) y la poca proteína en la dieta entre los desencadenantes del efluvio telógeno, junto al déficit de hierro. La relación no es nueva: en PubMed figura desde hace décadas un artículo titulado «Alopecia in crash dieters», es decir, alopecia en personas que siguen dietas drásticas.

Lo que pesa es la combinación de dos cosas: el estrés metabólico de perder peso muy deprisa y el posible déficit de nutrientes que el folículo necesita para fabricar pelo. Una dieta muy restrictiva puede quedarse corta en proteína y en hierro sin que la persona lo note de otra manera.

Cirugía bariátrica: el caso en el que más se ve

El dato más sólido viene de un metaanálisis publicado en Obesity Surgery en 2021, que reunió 18 estudios con 2.538 pacientes: el 57% presentó caída de pelo tras la cirugía metabólica o bariátrica, con un intervalo de confianza del 95% entre el 42% y el 71%. Fue más frecuente en personas jóvenes y en mujeres, y la frecuencia disminuía en los estudios con seguimiento más largo, lo que encaja con una caída que tiende a remitir con el tiempo.

Una revisión de 2024 en la revista Medicina atribuye este efluvio a tres factores que se suman: el estrés de la propia cirugía, la pérdida rápida de peso y los déficits nutricionales. Entre estos últimos cita la falta de apetito, la poca proteína y el déficit de hierro y de zinc. La misma revisión menciona, con menos certeza, la vitamina B12, los ácidos grasos esenciales y la biotina como nutrientes posiblemente implicados.

El zinc y el bypass gástrico

El zinc merece aparte. Una revisión sistemática de la Universidad de Sunderland señala que hasta la mitad de los pacientes ya tiene déficit de zinc antes de operarse. El bypass gástrico en Y de Roux puede agravarlo, porque el zinc se absorbe sobre todo en el duodeno y en la primera parte del yeyuno, que es justo el tramo que esa técnica deja fuera del paso de los alimentos. Por eso las sociedades BOMSS y ASMBS recomiendan suplementar zinc tras este tipo de bypass, dentro del seguimiento que hace el equipo quirúrgico y con control analítico.

Otros desencadenantes que conviene descartar

Que coincida con una dieta o una operación no significa que sea la única causa. StatPearls recoge una lista de desencadenantes de efluvio telógeno que puede solaparse con el periodo de pérdida de peso:

• Hipotiroidismo y déficit de hierro.
• Fiebre e infecciones graves.
• Posparto.
• Algunos fármacos: betabloqueantes, retinoides (incluido el exceso de vitamina A), anticoagulantes, propiltiouracilo y carbamazepina, además de las vacunas.

También hay que distinguirlo de otras caídas. El efluvio es difuso: el pelo clarea por toda la cabeza. Si lo que ves son entradas que avanzan o una coronilla que se aclara poco a poco, puede tratarse de una alopecia androgenética que el efluvio ha hecho más visible. Explicamos la diferencia en el artículo sobre la alopecia androgenética y por qué se cae el pelo.

Mucha gente pregunta también por la pérdida de peso con tratamiento farmacológico. El mecanismo de fondo sería el mismo (adelgazar deprisa es un estrés para el folículo), pero no hay cifras verificadas sobre caída de pelo asociada a esos fármacos, así que no damos ninguna.

Suplementos: lo que hay que saber sobre la biotina

Es tentador recurrir a un suplemento para el pelo en cuanto empieza la caída. Con la biotina en dosis altas hay un aviso concreto: la FDA alertó en noviembre de 2017 de que puede falsear análisis clínicos. Algunos suplementos para pelo y uñas llevan hasta 650 veces la ingesta diaria recomendada, y se notificó una muerte tras un resultado de troponina falsamente bajo, una prueba que se usa para detectar el infarto. La recomendación es suspenderla al menos 24 horas antes de una analítica. Esto importa especialmente tras una cirugía bariátrica, cuando los análisis periódicos son parte del seguimiento.

No hay base para decir que la biotina en dosis altas arregle este tipo de caída, ni para tomar zinc en dosis altas por tu cuenta sin que un análisis haya confirmado un déficit. Repasamos qué tiene respaldo y qué no en el artículo sobre suplementos para el pelo como la biotina o el saw palmetto.

¿Vuelve a crecer?

El efluvio telógeno no deja cicatriz: el folículo sigue ahí. Que la frecuencia de caída baje en los estudios con más seguimiento apunta en la misma dirección, aunque no se puede asegurar que se recupere siempre y en todos los casos. Ayuda que se haya corregido el desencadenante (déficit de proteína, de hierro, de zinc o de tiroides) y que se descarte una alopecia de otro tipo debajo. El pelo nuevo tarda en notarse, porque sale corto y crece despacio. Lo explicamos en la cronología mes a mes de un tratamiento para la caída del pelo.

Qué hacer si se te está cayendo el pelo

Lo que hay que retener es que la caída de pelo que llega meses después de una dieta rápida o una cirugía suele ser un efluvio telógeno con causas concretas, como el estrés metabólico y la falta de proteína, hierro o zinc, y que lo útil es identificarlas en lugar de probar suplementos a ciegas. Si la caída no remite o sospechas que hay algo más, en España existe tratamiento médico con evaluación previa: un médico colegiado valora tu caso, decide si procede una prescripción y hace el seguimiento continuo. Es lo que hacemos en AiON con el tratamiento de caída del cabello. Puedes comprobar en unos minutos si el tratamiento encaja en tu caso.